La protéine C-réactive (C-reactive protein[CRP]) représente le marqueur type de la réaction inflammatoire aiguë. Cette holoprotéine de structure annulaire pentamérique appartient à la famille très conservée des pentraxines. Sa masse moléculaire est de 115 135 daltons. Elle est synthétisée par l’hépatocyte sous l’action de l’interleukine 6. Il n’a pas été décrit de déficit en CRP chez l’homme. La CRP joue un rôle important dans l’immunité innée. Ses fonctions biologiques s’exercent après une fixation dépendante du Ca²⁺sur divers ligands, en particulier la phosphorylcholine : elle est capable d’activer le système du complément, de stimuler la phagocytose et l’opsonisation. À l’état normal, les concentrations circulantes de la CRP sont faibles (90^e percentile inférieur à 5 mg/l), mais elles peuvent s’élever d’un facteur 1000 au cours de réactions inflammatoires aiguës : infections bactériennes, maladies inflammatoires, traumatismes tissulaires, chirurgie. Le dosage de la CRP, réalisé par immunonéphélémétrie ou immunoturbidimétrie, est particulièrement utile dans l’aide au diagnostic des infections bactériennes et dans la surveillance de l’efficacité d’une antibiothérapie du fait de sa demi-vie courte (19 heures). Récemment, l’utilisation de méthodes de dosage très sensibles a permis d’explorer des concentrations très faibles de CRP (0,2 à 0,3 mg/l) qui présentent un intérêt dans l’étude du risque cardiovasculaire.