La bilan étiologique des surdités de transmission fait appel à l'exploration tomodensitométrique de la chaîne ossiculaire et de l'oreille moyenne. Les surdités de transmission à tympan normal font évoquer 3 hypothèses diagnostiques : 1° otospongiose, 2° malformation mineure de la chaîne, 3° lésion traumatique de la chaîne ossiculaire. Les gammes diagnostiques à décliner, procèdent des données de l'examen otoscopique. Le diagnostic d'otospongiose est en règle générale un diagnostic clinique et l'exploration tomodensitométrique d'une otospongiose n'est justifiée que chez le jeune, en l'absence de contexte familial, et pour une composante transmissionnelle d'une surdité de perception progressive. Les explorations tomodensitométriques dans le cadre de l'otite chronique ne sont justifiées que pour les poches de rétraction incontrôlable et les cholestéatomes. L'exploration tomodensitométrique aura pour but de préciser e siège, l'extension et les conditions d'opérabilité des cholestéatomes. Les lésions de tympanosclérose associées doivent être différenciées de l'otite cholestéatomateuse. Les surdités de transmission par tumeur rétrotympanique doivent faire évoquer les tumeurs glomiques tympaniques, et différencier ces lésions des anomalies vasculaires de l'oreille moyenne (artère stapédo-hyoïdienne) et des cholestéatomes primitifs de l'oreille moyenne, dont le diagnostic précis repose sur le couplage des explorations tomodensitométriques et IRM.