Une enquête clinique simple permet de porter le diagnostic d'ostéoporose et de déterminer les causes potentielles de la perte osseuse. Pendant longtemps, une déminéralisation vertébrale était considérée comme le premier signe d'ostéoporose. Actuellement, le diagnostic d'ostéoporose est porté souvent chez un patient présentant une faible masse osseuse dépistée lors d'une absorptiométrie (DEXA). Avant d'envisager un traitement spécifique dans de tels cas, il est important de rechercher une ostéoporose secondaire, surtout chez les hommes car les causes secondaires y sont plus fréquentes que chez les femmes. Les causes les plus fréquentes sont la corticothérapie prolongée et les maladies endocriniennes (hypogonadisme, hyperparathyroïdie primitive, hyperthyroïdie) ou digestives.