Propos. –Si devant une altération de l’état général inexpliquée les examens habituellement recommandés sont un bilan biologique standard, une radiographie pulmonaire, une échographie abdominale et une fibroscopie œso-gastroduodénale, les investigations paracliniques se limitent souvent aux trois premiers chez le sujet âgé. Nous rapportons ici l'expérience d'un service de médecine gériatrique aiguë.Méthodes. –Soixante-dix-sept patients, d'âge moyen 80 ± 8 ans ont été hospitalisés de janvier 1995 à mai 1997 pour altération de l’état général évoluant depuis au moins un mois. Tous les patients ont bénéficié d’un bilan étiologique simple comprenant radiographie pulmonaire, échographie abdominale et fibroscopie œso-gastroduodénale.Résultats. –La réalisation de ces trois examens paracliniques a permis d'établir un diagnostic chez respectivement 17, 15 et 46 patients. Une étiologie unique a été retrouvée chez 47 patients, 30 présentant deux ou trois causes différentes. L'intérêt diagnostique de la fibroscopie œso-gastroduodénale est évident (huit cancers, 29 ulcères, deux candidoses, deux bulbites et une actinomycose diagnostiqués) et ce d'autant qu'aucun patient ne présentait de symptômes digestifs typiques. Soixante-cinq patients ont pu être suivis après l’hospitalisation en moyenne durant 13 ± 21 mois. Trente-trois patients sont décédés. Vingt-trois ont vu leur état clinique faiblement ou nettement amélioré par le traitement mis en place.Conclusion. –La réalisation d'examens complémentaires simples a permis d'aboutir à un diagnostic dans 95 % des cas, cependant 42 % des patients sont décédés dans les trois mois suivants. La fibroscopie œso-gastroduodénale est l'examen le plus rentable. Elle a apporté un diagnostic dans 59 % des cas, une amélioration par traitement symptomatique des lésions gastroduodénales étant obtenue dans 75 % des cas.