L'ambition des auteurs de cette revue générale est de proposer aux lecteurs une analyse critique de la fixation formolée. Après une brève description des procédés de fabrication industrielle du formaldéhyde et des propriétés chimiques du composé en solution aqueuse, les réactivités du formaldéhyde avec les biopolymères tissulaires, protéines et acides nucléiques principalement sont envisagées. Les mécanismes impliqués dans l'inhibition de l'immunoréactivité tissulaire et dans la levée de cette inhibition par hydrolyse à chaud ou par l'intermédiaire de protéases sont ensuite envisagés. Enfin, la validité des données de biologie moléculaire acquises à partir de tissus fixés au formaldéhyde, inclus ou non dans de la paraffine, est discutée.