Pour éviter les complications des allongements progressifs par fixation externe, nous avons, avec P. Grammont, J.-M. Guichet et P. Trouilloud développé depuis 1989 une nouvelle technique d'allongement progressif au moyen d'un clou centro-médullaire sans intervention extérieure ni fixation externe. Ce clou est un matériel original verrouillé à ses deux extrémités et constitué de deux parties : une partie mâle et une partie femelle qui tournent l'une dans l'autre au moyen d'une vis sans fin et d'un système de cliquet sans retour. Douze aller-retours sur ce clou produisent un allongement de 1,25 mm, la rotation angulaire à chaque encliquetage pouvant être extrêmement variable. Une expérimentation préliminaire a permis de vérifier in vivo le fonctionnement du clou et la réalité de l'appui chez des brebis Romanov en croissance, chez lesquelles le clou avait été implanté dans le fémur des deux côtés. La technique d'allongement ainsi validée, l'objectif de la série expérimentale présentée ici a été la comparaison du régénérat obtenu en distraction par ce clou d'allongement avec le régénérat obtenu au moyen d'une fixation externe. Nous avons opéré 40 moutons Romanov femelles en croissance. Chez 20 le fémur a été allongé au moyen d'un fixateur externe tubulaire monoplan, et chez 20 au moyen du clou d'allongement. Les animaux ont été divisés en plusieurs groupes, sacrifiés au 5^e jour, 10^e jour, 15^e jour, 20^e jour, 45^e jour et 90^e jour avec une étude radiologique, densitométrique, histomorphométrique et histologique de régénérat obtenu, des tests mécaniques du clou ayant déjà été pratiqués par l'un des auteurs. La moyenne d'allongement pour les groupes à 45 et 90 jours a été de 39 mm pour le clou et de 20 mm pour la fixation externe. Sur la série des brebis à 90 jours 3 fémurs sur 4 ont consolidé de façon satisfaisante sur le plan radiologique au moyen de la fixation externe par matériel monoplan et 2 sur 4 avec le clou d'allongement. L'étude densitométrique sur les séries à 45 et 90 jours, nous a permis de déterminer le contenu minéral ou la densité osseuse (BMD : Bone Minéral Density). A 45 jours la densité minérale osseuse était pratiquement identique dans les deux séries à 0,6 g/cm², un peu meilleur pour la fixation externe à 90 jours (0,811 contre 0,695 g/cm²). L'étude histo-morphométrique a évalué le volume trabéculaire osseux (TBV : Trabecular Bone Volume ou BTD) exprimé en pourcentage de la surface osseuse trabéculaire. La valeur normale de référence du cortex était théoriquement de 96 p. 100. Nous avons trouvé un volume trabéculaire osseux pratiquement le double pour le clou comparé à la fixation externe (59,65 p. 100 contre 32,61 p. 100 à 90 jours). Cette étude montrait qu'il s'agissait essentiellement d'os primaire. L'étude histologique a également confirmé qu'il s'agissait d'os primaire avec une ossification de type ossification de membrane par transformation directe des fibroblastes en ostéoblastes. Le régénérat obtenu avec le clou était de qualité égale ou supérieure à celui qu'obtient la fixation externe. Il est possible de pratiquer un allongement progressif au moyen d'un clou centra-médullaire d'allongement sans ouverture itérative du foyer opératoire et sans intervention extérieure, le périoste étant le facteur principal de consolidation. La tolérance de ce type de matériel ainsi que la qualité du régénérat osseux nous sont apparues tout à fait satisfaisantes et compatibles avec l'utilisation clinique.