Les carcinomes de type malpighien et de type glandulaire sont les principaux cancers du col utérin. Le carcinome épidermoïde peut et doit bénéficier d'un dépistage cytologique par le frottis cervico-utérin qui permet le diagnostic au stade de lésions précancéreuses ou pré-invasives. L'application du système de Bethesda à la formulation des résultats cytologiques permet une meilleure corrélation avec les lésions histologiques et une meilleure prise en charge. La facilité d'observation de la progression tumorale du cancer du col permet d'identifier les formes in situ et micro-invasives de ces carcinomes. L'infection virale à papillomavirus humain qui se traduit par une modification cellulaire caractéristique, la koïlocytose, joue un rôle majeur dans la cancérogenèse cervicale et ouvre des perspectives d'application de la biologie moléculaire.