Les pleurésies carcinomateuses métastatiques de primitif inconnu représentent environ 7 % des pleurésies néoplasiques secondaires. Des biopsies pleurales multiples sous thoracoscopie assurent un matériel histologique de bonne qualité. L'examen anatomopathologique comprenant une étude en immunohistochimie, avec un panel d'anticorps bien défini, permet d'affirmer qu'il s'agit d'une pleurésie néoplasique, que la prolifération maligne est de nature carcinomateuse, recherche une différenciation éventuelle et élimine une métastase d'un carcinome primitif identifiable. En l'absence d'éléments d'orientation histologique, la recherche d'un cancer primitif doit comprendre la recherche systématique d'un cancer bronchique, d'un cancer du sein ou de l'ovaire chez la femme, de la prostate chez l'homme, et d'un cancer digestif. L'apport d'une nouvelle technique d'imagerie, la tomographie par émission de positons (TEP), doit être évalué. De nombreux protocoles de chimiothérapie ont été proposés mais leur bénéfice est difficile à évaluer compte tenu de la grande hétérogénéité des patients étudiés. L'association de carboplatine-paclitaxel-étoposide semble prometteuse dans le traitement des carcinomes de primitif inconnu mais cette chimiothérapie n'a jamais été évaluée spécifiquement dans le sous-groupe des pleurésies carcinomateuses de primitif inconnu. Une meilleure connaissance du profil biologique de ces tumeurs à forte propension à métastaser pourrait conduire dans un avenir proche à des thérapeutiques plus ciblées.