La constatation répétée de compressions bronchiques survenues dans des cas de déformation rachidienne thoracique avec problèmes respiratoires, compressions révélées par des atélectasies parfaitement démontrées par des coupes scannographiques du thorax, nous ont amenés à réfléchir sur la morphologie de la cage thoracique dans ces déformations rachidiennes. A côté de la gibbosité classique créée par la saillie costale en général postérieure du côté convexe et que l'on peut qualifier de gibbosité exothoracique, il existe à notre sens une autre gibbosité que l'on peut qualifier d'endothoracique et que l'on peut aussi appeler gibbosité vertébrale, caractérisée par une pénétration du rachis à l'intérieur de cette cavité thoracique. Ceci nous a amenés à définir l'index de pénétration rachidienne sur une coupe scannographique. II suffit de tracer la tangente postérieure à la saillie des côtes concaves et convexes au niveau de la coupe et de faire le rapport entre la surface théorique du thorax réalisée par cette tangente et la circonférence thoracique, rapportée à la surface occupée par la pénétration des corps vertébraux et des côtes attenantes jusqu'à cette ligne tangente postérieure. On peut définir ainsi un index à chaque niveau de coupe et si on réalise des coupes successives de toute la hauteur du thorax, on peut parfaitement réaliser un pourcentage en volume. Nous avons pris comme témoins normaux une série de coupes scannographiques pulmonaires systématiques effectuées pour la recherche des métastases des malades atteints de tumeurs malignes, ce qui nous a donnés un pourcentage de surface et de volume théorique variant entre 8 et 10 %, alors que dans les déformations scoliotiques et lordo-scoliotiques on peut atteindre des pourcentages qui varient entre 15, 20 et même 50%. C'est un index morphologique important, anatomique, qui mesure le volume réel des cavités thoraciques fonctionnelles et qu'il faut bien différencier de la capacité vitale par exemple qui mesure tout à la fois ce volume, mais aussi la fonction (valeur de la fonction du diaphragme, des muscles inter-costaux, la mobilité costale, etc.) Il peut être utilisé en description, tout autant qu'en comparaison pré et post-opératoire. C'est un premier pas dans la mesure tridimensionnelle des déformations rachidiennes, en particulier pour la région thoracique. Par ailleurs cela permet d'aborder la classification et les indications thérapeutiques logiques des gibbosités scoliotiques. Le développement informatique de reconstruction 3D permettra dans très peu de temps d'obtenir l'information d'après une radiographie simple de face et de profil de la colonne vertébrale et du thorax.