Les biocapteurs sont des instruments de mesure qui associent de manière intégrée un élément biologique (enzyme, anticorps, cellule végétale ou animale, fragment d'ADN, lipides...) et un transducteur physique (électrode, fibre optique, quartz piézoélectrique...). Cette association permet l'étude d'une grande variété de substances d'intérêt pharmaceutique susceptibles d'interagir avec l'élément biologique. Celui-ci sera choisi selon le domaine d'application envisagé et sur base des critères de performances analytiques souhaitées. Les biocapteurs conviennent tant pour le suivi des (bio) procédés que pour le contrôle de certains paramètres physiologiques et pharmacologiques. Les applications peuvent être envisagées soit à titre individuel (glucose, lactate...), soit en milieu hospitalier (chevet du malade, urgence, chirurgie, contrôle de dialyse, etc...), en analyse clinique (immunoessais, analyses d'ADN...) ou en recherches universitaire et industrielle. Idéalement, le biocapteur doit être aisé à mettre en oeuvre et permettre des analyses directes, sans traitement de l'échantillon. Les mesures peuvent être automatisées et contrôlées à distance. Le biocapteur peut être miniaturisé pour des applications à usage unique ou pour l'insertion dans des dispositifs multi-mesures. Des applications dans des micro-environnements (in vivo, cellule isolée...) ou pour des mesures ponctuelles décentralisées peuvent également être envisagées.