Les deux Herpes Simplex Virus HSVi et HSV2 se transmettent d'un individu à un autre par contact muqueux ou cutanéo-muqueux. HSVi est responsable de la grande majorité des cas d'herpès oro-facial et HSV2 reste encore l'agent le plus fréquemment en cause dans l'herpès génital. Cependant, de nombreux facteurs environnementaux et comportementaux ont modifié le profil épidémiologique de ces deux infections, de même que la dynamique de leur progression. Si, dans les pays en développement, l'infection à HSV1 continue de s'acquérir dans la petite enfance, on assiste, dans les pays développés, à un déplacement de cette acquisition vers l'adolescence et l'âge adulte expliquant, en partie, l'augmentation croissante d'herpès génital dû à HSV1. L'infection à HSV2 progresse dans la population sexuellement active dans le monde entier. Bien que les taux de séroprévalence soient très différents d'un continent à l'autre, les femmes sont toujours plus atteintes que les hommes. L'herpès génital dû à HSV2 est un cofacteur de transmission et d'acquisition du HIV, ce qui, dans certaines régions d'Afrique où les deux infections sont fortement prévalantes, explique en partie la progression de l'épidémie de HIV. Dans l'attente d'un vaccin, la prévention repose sur l'abstention de tout contact oral et génital pendant les poussées. Dans l'herpès génital, l'utilisation du préservatif n'a qu'un effet protecteur relatif et des études évaluant l'intérêt d'un traitement suppressif chez les sujets potentiellement contaminant sont en cours.