La clinique de l'herpès cutanéo-muqueux chez l'enfant est dominée par la gingivostomatite herpétique (GSH), manifestation de primo-infection à HSV1, dont le pic d'incidence se situe avant 3 ans. Il s'agit d'une affection autolimitée de 10 à 14 jours, dont la première semaine d'évolution est douloureuse en raison de la dysphagie qu'elle entraîne, qui peut nécessiter une réhydratation parentérale et l'administration d'antalgiques. La GSH du jeune enfant est responsable d'une morbidité non négligeable, synonyme d'hospitalisations et de coûts dérivés par l'absentéisme des parents. L'évolution est en règle bénigne, à l'exception des formes étendues, type eczema herpeticum/pustulose de Kaposi-Juliusberg, notées à cet âge quasi exclusivement chez les enfants atteints de dermatite atopique. A part, se situent les formes graves chez le nouveau-né et le sujet immunodéprimé qui peuvent aussi être causées par HSV1. Les formes asymptomatiques ou pauci-symptomatiques non diagnostiquées restent largement majoritaires et expliquent l'absence de contage avéré chez une proportion importante de sujets ayant une primo-infection symptomatique, par une excrétion virale asymptomatique dans la salive ou d'autres sécrétions (oculaire ou génitale). Malgré le caractère stéréotypé de la clinique de la GSH, le diagnostic reste encore souvent méconnu par les médecins généralistes et les pédiatres. Ce retard diagnostique a habituellement peu de conséquences sur l'évolution bénigne en quelques jours, mais peut avoir un impact psychologique et social sur la famille et le coût de la prise en charge médicale. Les formes modérées et graves justifient une prise en charge médicale. La prescription d'aciclovir s'impose dans ce contexte, si le diagnostic est assez précoce (3 jours d'évolution), associé à une thérapie symptomatique. Des études d'impact médico-économiques de l'affection seraient justifiées.