Chez le sujet âgé la différence de niveau de la pression artérielle (PA) entre le jour et la nuit est moins importante que chez le sujet jeune, elle est également plus instable et plus sensible aux changements de position, aux repas, et à l'activité physique. Un baroréflexe cardiaque déficient interviendrait dans ce phénomène. L'oscillation de Mayer que l'on prend habituellement comme témoin d'une activation sympathique vasculaire n'est pas amplifiée par l'orthostatisme, par contre il génère des oscillations plus lentes, dans les basses fréquences. La sensibilité du baroréfexe cardiaque est inversement corrélée à l'âge, mais au-delà de 60 ans le lien avec le niveau de la pression artérielle systolique (PAS) est plus important que celui avec l'âge et la majoration de la PAS est le principal déterminant dans les problèmes d'hypotension orthostatique. L'hypertension et des altérations au niveau de la voie afférente du baroréflexe, des récepteurs adrénergiques, de la structure de la paroi artérielle, du volume intravasculaire participeraient aux changements de variabilité tensionnelle observés chez les sujets âgés.