Buts - Le reflux gastro-oesophagien (RGO) est fréquent chez les malades sous ventilation assistée, redouté pour ses complications respiratoires et hémorragiques. Le but de cette étude était d'établir les circonstances déclenchantes du RGO et de définir le rôle du mode de ventilation et de la position corporelle sur le reflux. Méthodes - Quinze malades sans antécédent de RGO étaient inclus au décours d'une laparotomie. Le RGO était mesuré dans l'oesophage proximal et distal par pH-métrie. Les événements associés au reflux étaient détectés à l'aide d'un système de vidéosurveillance relié à un magnétoscope synchronisé au pH-mètre. La position du malade était randomisée en décubitus 0° ou proclive 30°. Les malades étaient d'abord placés sous ventilation mécanique puis respiraient spontanément, déterminant ainsi 2 périodes d'égale durée durant lesquelles des manoeuvres de provocation du reflux étaient réalisées. Résultats - Le reflux acide était absent en position proclive 30°. En décubitus, le temps de contact acide et le nombre de reflux étaient respectivement de 0,5 ± 0,4 % et 0,3 ± 0,2/h en ventilation assistée et de 4,0 ± 2,5 % et 1,0 ± 0,5/h en ventilation spontanée (P < 0,05 vs position 30°) au niveau de l'oesophage distal. Un quart des épisodes de reflux était associé à un événement dominé par la toux. Conclusion - Le RGO est rare dans les suites immédiates d'une laparotomie. Il n'y a pas de facteur déclenchant décelable dans 75 % des épisodes de reflux. Le reflux est inhibé par la position proclive 30°. La ventilation artificielle ne favorise pas le reflux.