La réaction IgE-dépendante est un cas particulier de la réaction inflammatoire, survenant chez un allergique en réponse à un allergène. Lorsqu'un allergène pénètre dans les voies respiratoires d'un allergique, il est pris en charge par des cellules présentatrices et présenté aux lymphocytes T CD4+. Les conditions de la présentation antigénique, dont les plus important sont la présence d'IL-4 et non d'IL-12 au lieu de la présentation et l'engagement de certains corécepteurs, déterminent la différentiation des lymphocytes T en Th2, producteurs notamment d'IL-4, d'IL-13, et d'IL-5. L'IL-4 et l'IL-13 induisent la production d'IgE par les plasmocytes et l'IL-5 active les éosinophiles. Les IgE spécifiques des allergènes vont dès lors se fixer sur leur récepteur de haute affinité à la surface des mastocytes essentiellement (phase de sensibilisation). Si les allergènes sont toujours présents ou lors d'une nouvelle exposition, la co-agrégation des récepteurs de haute affinité par l'intermédiaire des IgE spécifiques induira une dégranulation des mastocytes et la libération de médiateurs vaso- et broncho-actifs qui provoqueront les signes aigus de rhinite ou d'asthme (phase précoce de la réaction immédiate). Parallèlement. les éosinophiles activés, attirés par l'IL-5 mais aussi par différentes chimiokines, vont infiltrer les muqueuses, produire des protéines basiques toxiques pour les épithéliums. Ces cellules sont à l'origine des symptômes de la phase tardive de la réaction allergique immédiate, et lors d'expositions répétées ou continues, à l'origine de la chronicité de la maladie allergique.