La distraction osseuse est devenue incontournable dans le domaine de l'ingénierie osseuse, et l'application récente de cette technique au squelette membraneux craniofacial a considérablement augmenté notre « arsenal thérapeutique » au service de la chirurgie reconstructrice cranio-maxillo-faciale. Cependant, si les aspects biomécaniques, histologiques et ultrastructuraux de la distraction osseuse ont été bien étudiés, les mécanismes biologiques moléculaires gouvernant l'ostéogenèse par élongation osseuse restent imparfaitement élucidés. Le laboratoire du Pr Longaker a récemment décrit un modèle animal (rats Sprague Dawley) de distraction mandibulaire qui fournit un excellent environnement pour l'étude des mécanismes biologiques moléculaires intervenant au cours de la distraction osseuse. Dans cet article, nous présentons les hypothèses et les principaux résultats de nos travaux de recherche qui nous ont permis de progresser dans la compréhension des mécanismes biologiques moléculaires gouvernant la distraction osseuse. Les études expérimentales récentes ont rapporté un nombre croissant de cytokines impliquées dans la régulation du remodelage osseux. Parmi celles-ci, nous présentons les données de la littérature concernant l'expression génique de plusieurs cytokines intervenant dans les mécanismes d'ostéogenèse par élongation osseuse (Transforming Growth Factor-β, Bone Morphogenetic Proteins, Insulin-like Growth Factor-1, Fibroblast Growth Factor-2). L'utilisation de modèles animaux permettant d'étudier les mécanismes biologiques moléculaires gouvernant l'ostéogenèse par élongation osseuse est une étape préalable indispensable au développement de stratégies d'ingénierie tissulaire visant à accélérer la consolidation osseuse.