Le facteur de transcription TBP (TATA-binding protein) est une sous-unité de plusieurs complexes macromoléculaires nécessaires à la transcription par les trois ARN polymérases nucléaires. Cette observation avait conduit à faire de TBP un facteur «universel» de la transcription. La découverte de trois protéines apparentées à TBP, et d'un complexe macromoléculaire dépourvu de TBP, mais capable d'initier la transcription par l'ARN polymérase II in vitro, a conduit à remettre en cause le caractère universel de TBP. Plusieurs études in vivo ont montré que TBP a plutôt un rôle specifique dans l'activation de certains gènes impliqués dans la prolifération cellulaire. De plus, le domaine aminoterminal deTBPjoue un rôle dans l'établissement de la tolérance fœtomaternelle.