Haemophilus influenzae b est l'un des principaux agents responsables des méningites bactériennes de l'enfant dans les pays où la vaccination anti-Haemophilus influenzae b n'a pas été généralisée. A Madagascar aucune étude sur l'épidémiologie de cet agent n'a été réalisée. Ce travail a pour objectif d'évaluer la place des méningites dues à Haemophilus influenzae à Antananarivo et de déterminer ses aspects épidémiologiques et évolutifs. Dans le cadre d'une étude multicentrique coordonnée par l'Institut Pasteur de Madagascar, tous les enfants âgés de moins de 15 ans, hospitalisés dans les services de pédiatrie des trois hôpitaux d'Antananarivo de juin 1998 à juin 2000, pour syndrome infectieux associé à un syndrome méningé et/ou convulsion et/ou coma, ont été inclus. Sur les 160 cas étudiés, Haemophilus influenzae b arrive en deuxième place parmi les agents responsables des méningites purulentes de l'enfant. Cette espèce est à l'origine de 32 % des méningites, derrière Streptococcus pneumoniae (34 %). Elle touche 96 % des enfants âgés de moins de deux ans, avec une fréquence maximale avant l'âge de un an. L'incidence annuelle des méningites dues à Haemophilus influenzae est estimée à 16,6 pour 100000 enfants âgés de moins de 5 ans. Le taux de létalité est de 28,6 % et des séquelles neurologiques sont observées chez 31,4 % des patients. Haemophilus influenzae est sensible aux céphalosporines de troisième génération mais montre une résistance élevée au chloramphénicol (42 %), à l'amoxicilline (29 %) et à la gentamicine (22 %). La fréquence relativement élevée, ainsi que la forte létalité des méningites dues à Haemophilus influenzae b, touchant électivement les enfants de moins de deux ans, suggèrent la nécessité d'introduire dans le programme national de vaccination de Madagascar le vaccin anti-Haemophilus influenzae b qui a démontré son efficacité dans tous les pays où il a été utilisé. Par ailleurs, dans le traitement probabiliste des méningites bactériennes de l'enfant, les céphalosporines de troisième génération devraient être utilisées en première intention.