La réaction inflammatoire dans l'asthme inclut une étape d'initiation sous la dépendance de la cellule dentritique, une étape effectrice avec la libération de multiples médiateurs par les cellules inflammatoires, mastocytes, polynucléaires neutrophiles, polynucléaires éosinophiles, macrophages, lymphocytes, et une phase de réparation aboutissant au remodelage des voies aériennes. À côté des médiateurs classiques, histamine, leucotriènes, on insiste actuellement sur le rôle essentiel des cytokines et des chimiokines, qui sont des acteurs essentiels du trafic cellulaire local. De façon concomitante existe une activation de l'endothélium et de l'épithélium bronchique. L'inflammation bronchique dans l'asthme allergique est constante et persiste en l'absence de symptômes. Les liens entre l'intensité de la réponse inflammatoire et l'apparition de phénomènes de remodeling plaident pour une prise en charge thérapeutique précoce de la maladie asthmatique, notamment chez l'enfant.