Points essentiels•Une épidémiologie fonction de la longévité humaineDans la plupart des pays, la prévalence de la démence varie de 6 à 8 % chez les plus de 60 ans. Puis elle double pour chaque décennie supplémentaire, atteignant environ 30 % chez les plus de 85 ans.•Les coûts d’une telle maladie liée à l’avance en âgepréoccupent de plus en plus les décideurs, les professionnels de santé et les familles de malades. Les estimations actuelles sont plus ou moins approximatives et pourtant la démence apparaît comme la maladie la plus coûteuse pour la société après l’âge de 65 ans, dans des pays comme la France, les Pays-Bas, la Suède ou les États-Unis.•L’analyse détaillée des coûtsdistingue les coûts directs médicaux, les coûts directs non médicaux, les coûts indirects et les coûts intangibles.•La charge financière la plus sensible pour la sociétéest liée aux soins au long cours dispensés par les professionnels de santé (l’institutionnalisation correspond environ aux 2/3 de l’ensemble des dépenses pour la société !) mais les soins prodigués par les aidants et la famille restent les plus importants, même s’ils sont difficiles à quantifier.•La question actuelleest de savoir si les traitements médicamenteux actuels et futurs pour la démence peuvent réduire la charge financière énorme de cette maladie chronique.