Le retard ou l'absence de transmission d'un ou des influx de l'oreillette au ventricule définit le bloc auriculo-ventriculaire (BAV). Un bloc fonctionnel physiologique protège le ventricule des rythmes auriculaires de haute fréquence. Les blocs organiques sont soit transitoires liés à une cause aiguë régressive, soit chroniques et ils se divisent alors en blocs permanents et en blocs paroxystiques en général fréquence-dépendants. Les blocs sont classés en trois catégories selon que l'activité auriculaire est retardée, intermittente ou absente. La localisation des BAV, bien précisée par l'enregistrement du potentiel du faisceau de His, peut être suggérée par l'ECG de surface. Des travaux fondamentaux remettent en cause la conception de bloc en phase 3 et 4 de Rosenbaum et font appel à des anomalies de l'excitabilité dans les zones pathologiques.