Depuis les années 80, l'animation fait partie des nouveaux métiers de la gérontologie. Depuis 2005, la récente restructuration du métier d'animateur résulte de l'arrivée des métiers de l'animation sociale. Il s'inscrit moins dans l'organisation d'activités (sportives ou de loisirs, éducatives ou rééducatives) et plus dans le maintien et le développement des rôles sociaux des personnes âgées, en partant de leurs attentes et de leurs capacités.