Malgré l’abondance des travaux expérimentaux sur l’effet bénéfique de l’hypothermie pour le cerveau agressé et la démonstration d’un bénéfice neurologique dans les suites d’un arrêt circulatoire, il n’y a pas de preuve d’un effet clinique favorable dans les autres causes de souffrance neurologique. Les indications potentielles sont nombreuses : accident vasculaire cérébral, traumatisme crânien, asphyxie néonatale et potentiellement toutes les causes d’œdème cérébral. Plusieurs études, rétrospectives et prospectives, ont été publiées ou sont en cours chez le nouveau-né et en neurotraumatologie. Les résultats sont contradictoires mais la diminution de la pression intracrânienne par l’hypothermie est admise. Le mécanisme n’est pas encore clair mais l’hypocapnie joue un rôle important. Le niveau optimal de température n’est pas connu mais il ne semble pas y avoir de bénéfice supplémentaire en dessous de 34 °C. La durée de l’hypothermie pour le traitement de l’hypertension intracrânienne est probablement d’au moins 48 heures avec un réchauffement qui doit être très progressif. Dans tous les cas, les effets secondaires doivent être connus et recherchés pour limiter les conséquences iatrogènes de ce traitement.