La perception douloureuse peut être modulée par des techniques cognitives et affectives couramment utilisées en pratique clinique. Cet effet repose sur un système inhibiteur descendant capable de contrôler le signal nociceptif afférent. L'amélioration de la compréhension des mécanismes régulateurs centraux, impliqués dans la modification de la perception douloureuse par une modulation de l'attention, des attentes ou de l'humeur, a permis de valider des pratiques empiriques dans le contexte de la douleur aiguë. Ces connaissances, associées à l'investigation de la dysfonction de ces mécanismes régulateurs chez les patients souffrant de douleur chronique, pourraient permettre de développer de nouvelles thérapies qui complémenteraient les soins habituels.