La rétinopathie hypertensive aiguë doit être distinguée de l'artériolosclérose rétinienne. La présence d'anomalies microvasculaires au fond d'œil augmente le risque de survenue d'un accident cardiaque et/ou cérébral. En clinique, la classification actuelle de la rétinopathie hypertensive chronique se fonde sur le risque d'accident vasculaire cérébral à long terme. En recherche, de nombreux travaux portent sur la valeur prédictive des diamètres vasculaires rétiniens vis-à-vis de la pathologie micro- et macrovasculaire générale.