L’examen anatomopathologique du placenta rentre dans le bilan de la prééclampsie puisqu’il permet d’examiner facilement l’organe essentiel.Les lésions caractéristiques sont les lésions vasculaires placentaires mais aucune n’est obligatoire, ni spécifique. Elles sont d’autant plus évocatrices que multiples. Les lésions vasculaires comportent l’atteinte microscopique des vaisseaux de la plaque basale appelée athérose, liée à la non-transformation gravidique des artères utéroplacentaires, et ses conséquences : infarctus, hématome décidual basal et toutes les lésions hypoxiques microscopiques du tissu placentaire. Elles se voient surtout dans les formes sévères et précoces et sont alors habituellement associées à une hypotrophie placentaire et à un retard de croissance intra-utérin. Les anomalies sont cependant inconstantes d’autant plus que l’apparition de la maladie a été tardive pendant la grossesse. Les lésions vasculaires sont de même aspect en cas de thrombophilie maternelle. Des lésions inflammatoires chroniques à type de villite ou d’intervillite sont parfois associées.La sévérité de l’atteinte placentaire est corrélée aux formes cliniques sévères de début précoce. Une atteinte placentaire sévère dans une forme modérée ou de révélation tardive doit faire rechercher une autre pathologie pouvant entraîner une hypoxie chronique ou des lésions de type vasculaire.