Tuméfaction médullaire avec ou sans rehaussement n'est pas synonyme de tumeur, c'est aussi le signe d'affections inflammatoires, infectieuses, granulomateuses et vasculaires. La clé diagnostique est souvent en cérébral. Une tumeur se définit par sa localisation et son extension sagittale, sa topographie axiale: centrale, latérale ou exophytique, ses mensurations et celles du canal, sa composition macroscopique: calcium, graisse, méthémoglobine, mélanine, hémosidérine, pédicule vasculaire, cavités associées, kystes réactionnels et tumoraux, type de rehaussement après gadolinium, effet sur les fibres adjacentes, œdème. Caractéristiques: astrocytome latéral infiltrant, épendymome central refoulant avec coiffe d'hémosidérine, hémangioblastome nodulaire rehaussant postérolatéral à pédicule vasculaire, métastases très œdémateuses ou de topographie leptoméningées.