La prévalence du foramen ovale perméable (FOP) est élevée, estimée à 25 % de la population générale à partir de séries autopsiques. Anatomiquement, le FOP est un tunnel qui ne peut s’ouvrir que dans le sens droit-gauche. Potentiellement responsable d’un passage intracardiaque de sang veineux dans le sang artériel systémique, le FOP peut s’accompagner d’une hypoxémie. La plupart du temps, les courts-circuits droit-gauche à travers le FOP sont transitoires et sans retentissement clinique. La présence d’une hypertension pulmonaire (HTP) peut inverser le gradient de pression gauche-droit et générer un passage de sang veineux, à travers le FOP. Toute augmentation majeure des pressions dans les cavités droites, même sans HTP, peut s’accompagner d’une réouverture du foramen ovale. Enfin, il existe d’autres situations où le passage de sang à travers le FOP serait généré par une modification de la direction des flux du retour veineux. Les shunts droit-gauches sans élévation des pressions droites sont le plus souvent intermittents, voire dépendants de la posture. Ils sont plus difficiles à mettre en évidence.