Introduction : Selon les experts, les patients en état végétatif (EV) sont incapables de percevoir la douleur. Contexte : Or, plusieurs infirmières croient que les patients EV peuvent percevoir la douleur et sont troublées lorsqu'elle n'est pas traitée. Objectif : Identifier les critères utilisés en clinique et dans les études empiriques pour évaluer la présence ou l'absence de perception de la douleur chez les patients en EV. Méthode : Une revue intégrative a été conduite en explorant les banques de données MEDLINE, CINAHL et Cochrane. Résultats : Quatre articles cliniques et sept empiriques ont été inclus. Selon eux, les patients EV peuvent émettre des mouvements réflexes (ex : serrer les poings) en réponse à une stimulation douloureuse ou une commande verbale, mais ils ne devraient pas y réagir directement (en obéissant à la commande par exemple) sinon leur diagnostic doit être révisé. L'utilisation de techniques de neuro-imagerie fonctionnelle (IRMf, PET scan) permet de visualiser l'activation des aires corticales primaires, associatives ainsi que leurs connexions lors de stimulations. Ces techniques permettraient de distinguer des signes objectivables de conscience non détectés au chevet des patients végétatifs. Discussion : En clinique, l'évaluation des réactions comportementales des patients EV n'est pas infaillible. Aussi, notre compréhension du rôle des aires associatives dans la perception de la douleur est encore limitée. Conclusion : Face à cette compréhension partielle, plusieurs experts recommandent le traitement prophylactique de la douleur chez les patients EV. (R.A.).