La plainte cognitive est fréquente (plus de 50 % des plus de 50 ans) et peut avoir diverses causes. Afin de déterminer la cause d'une plainte cognitive, le clinicien doit savoir analyser les différentes étapes successives de la mémoire épisodique (enregistrement, stockage et récupération) à l'aide de tests neuropsychologiques spécifiques dédiés à résoudre ce type de problème diagnostique. Le fait qu'une affection neurodégénérative puisse être à l'origine d'une plainte cognitive doit inciter à la prudence. Un bilan paraclinique et neuropsychologique exhaustif est nécessaire si cette cause est considérée possible au terme d'une consultation neurologique initiale.