À la naissance, le mammifère doit impérativement respirer afin d’oxygéner son sang. Puis, au cours de sa vie, il produira spontanément plusieurs centaines de millions de mouvements respiratoires, qu’il soit homme, souris ou éléphant. La commande nerveuse responsable de l’automatisme respiratoire est élaborée par un réseau complexe de neurones du tronc cérébral au sein duquel une région contenant des neurones respiratoires pacemaker (NRP) joue un rôle crucial : le complexe de pré-Bötzinger. Les mécanismes électrophysiologiques, moléculaires et génétiques impliqués dans le fonctionnement et la maturation du complexe de pré-Bötzinger sont discutés dans cette revue.