Le chimiotactisme, ou déplacement spontané d'une cellule dans un gradient chimique, est un phénomène très important qui intervient lors de la mobilisation des cellules immunes aux points d'inflammation et d'infection. Ce phénomène a été modélisé en analysant le mouvement d'une cellule chémo-attractée à l'intérieur d'une micropipette de verre. Une micro-aiguille, contenant du N-formyl-méthionyl-leucylphénylalanine (fMLP) à une concentration de 9.10^-7 M, dans une solution de gélatine à 1 %, est insérée dans la micropipette contenant du tampon Hanks. Après diffusion du fMLP dans la micropipette pour obtenir un gradient constant, l'extrémité de la micropipette est approchée d'un polynucléaire neutrophile. Celui-ci pénètre et se déplace spontanément dans la pipette, vers la source chémo-attractante. Le mouvement du polynucléaire neutrophile peut être observé et quantifié. La cellule progresse spontanément dans la micropipette à une vitesse moyenne de 0,14 μm/s. Quand on applique une contre-pression, la force nécessaire pour stopper la migration chimiotactique, force maximale moyenne déployée par la cellule dans son mouvement, est estimée à 39 ± 4 nN. Cette expérience, apportant des informations qualitatives et quantitatives sur la dynamique de la motilité cellulaire, constitue une aide utile pour comprendre certains aspects du mouvement cellulaire dans les tissus (J Mal Vasc 1995 ; 20 : pages 113-116).