Les résultats parasitologiques de plusieurs enquêtes sur le paludisme à Plasmodium falciparum menées entre 1988 et 1991 au Congo où en milieu rural et suburbain cette espèce est holoendémique, sont analysés dans le but d'apprécier leur valeur diagnostique et pronostique. Chez 174 enfants asymptomatiques, âgés de 6 à 10 ans, vivant en milieu suburbain du Sud Ouest du pays, l'indice plasmodique est de 88%. Ce pourcentage est identique à celui des enfants hospitalisés à la même époque pour accès pernicieux au GHU de Brazzaville. Mais la répartition des charges parasitaires est bien différente: la parasitémie est supérieure à 6.000 formes asexués de P. falciparum/μl (faPf/μl) dans seulement 4,6% des cas pour les premiers et dans 67% pour les seconds. Le seuil de 10.000 faPf/μl au delà duquel l'infection plasmodiale déclencherait un accès fébrile chez les enfants semi-immuns, se vérifie chez les écoliers en milieu rural où le facteur prise de médicaments antipalustres dans les jours précédents est négligeable: trois des 4 enfants dépassant ce taux étaient fébriles contre 4,1% (7 sur 170) pour les parasitémies inférieures. Les adultes sont également porteurs asymptomatiques mais beaucoup plus rarement et avec des parasitémies, en moyenne, plus faibles. La charge parasitaire s'élève parallèlement à la gravité clinique mais cette notion peut-être prise en défaut, en particulier en tant que critère pronostique a titre individuel et en cas d'enquêtes hospitalière dans une région où la consommation d'antimalarique est élevée au sein de la population. Pour les études présentées, le seuil de 5% d'hématies parasitées, critère de gravité pour l'OMS, n'est jamais atteint chez les sujets asymptomatiques, ni en cas d'accès simple; il l'est une fois sur 2 en cas d'accès pernicieux.