La question centrale en termes d'analgésie préventive est de savoir si une intervention analgésique précédent l'intervention chirurgicale est plus efficace, aussi efficace, voire moins efficace que la même intervention suivant la chirurgie. L'agression tissulaire, à la base de la douleur postopératoire, est à l'origine d'un double phénomène neurobiologique de sensibilisation périphérique et de sensibilisation centrale. Il en résulte un état d'hyperexcitabilité, ou phénomène de wind-up, qui rend compte des phénomènes algiques postopératoires immédiats, mais également de la chronicisation de certains états douloureux post-chirurgicaux.