Au cours du développement de l'embryon des Vertébrés, tous les tissus hématopoïétiques successivement actifs (foie foetal, thymus, rate et moelle osseuse) sont colonisés par des cellules souches hématopoïétiques (CSH) d'origine extrinsèque. Le sac vitellin (SV) constitue l'unique exception à cette règle, puisque des CSH s'y développent in situ. De plus, le SV constitue le premier site d'hématopoïèse de l'embryon. Pour ces deux raisons, le SV a été considéré comme la source primaire des CSH colonisant les différents sites de l'embryon, jusqu'à ce qu'il soit démontré, chez l'Oiseau, que la source de CSH définitive est localisée dans la région aortique de l'embryon. Afin d'étudier l'éventualité d'une contribution de sites intraembryonnaires au développement hématopoïétique chez l'embryon de Souris, nous avons développé un système de culture in vitro qui a permis de détecter la présence de progéniteurs multipotents dans la région aortique de l'embryon. Ce nouveau site hématopoïétique, que nous avons dénommé splanchnopleure para-aortique (Sp-PA), est actif à partir du stade de 10 somites, et jusqu'au moment de la colonisation du foie foetal par les CSH. L'analyse in vitro du potentiel hématopoïétique de la Sp-PA a permis d'établir que : 1) les progéniteurs présents dans cette région sont multipotents puisqu'une cellule unique de la Sp-PA peut donner naissance, après micromanipulation et culture dans des conditions adaptées, à des lymphocytes B et T matures, ainsi qu'à des dérivés myéloides multiples ; 2) la Sp-PA est le seul site intra-embryonnaire présentant ce potentiel ; 3) le calcul du nombre de précurseurs présents dans la Sp-PA et le SV a montré que ces derniers apparaissaient au stade de 10-12 paires de somites simultanément dans les deux sites et que ce nombre augmente en parallèle dans ces deux régions pour atteindre 15 à 9,5 jours de gestation (25 somites), peu avant la colonisation du foie foetal. Lors d'une étude cytologique effectuée chez l'embryon de 9 à Il jours de gestation dans le but d'établir la base cellulaire de nos résultats expérimentaux, nous avons mis en évidence deux sites potentiels d'hématopoïèse. Des groupements cellulaires semblables aux foyers intra-aortiques de l'Oiseau sont présents dans les artères situées à proximité de la cavité coelomique (aorte dorsale, artères ombilicales et omphalomésentériques). De plus, des associations de cellules présentant des analogies frappantes avec les îlots sanguins du SV ont été découvertes dans le mésentère. Tous ces sites sont localisés dans des régions de l'embryon qui se forment à partir de la Sp-PA et atteignent leur plein développement au moment de la colonisation du foie foetal. Ces sites hémogéniques se développent très probablement à partir des précurseurs de la Sp-PA.