Introduction. La naissance d'un foetus arlequin dans une maternité africaine est un événement rare et insolite ; la facilité du diagnostic est d'emblée confrontée à l'impuissance thérapeutique. Observation. C'est celle d'un nouveau-né de sexe féminin avec un aspect typique de kératome malin, bien démontré par les documents iconographiques ; l'enfant est décédé à la vingtième heure. Discussion. Dans les pays disposant de moyens (hydratation exogène, acitrétine), la survie de tels enfants est quelquefois possible, avec toutefois le risque d'évolution vers une ichtyose lamellaire majeure constituant un handicap pour le reste de la vie. Ces moyens thérapeutiques n'existent pas dans les conditions actuelles de fonctionnement d'un service hospitalier au Burkina Faso, pas plus que les moyens de diagnostic anténatal. Le problème éthique de mettre en route un traitement de survie s'y pose donc différemment.