La tacrine, commercialisée par la firme Parke-Davis sous le nom de Cognex®, est un inhibiteur réversible de la cholinestérase, actif dans le système nerveux central. En ralentissant la dégradation de l'acétylcholine dans la fente synaptique après excitation neuronale, elle augmente l'activité cholinergique cérébrale, ce qui peut contribuer à améliorer les troubles de la mémoire et les fonctions cognitives. La tacrine est le premier médicament indiqué dans le traitement symptomatique des formes légères à modérées de la maladie d'Alzheimer. Présenté sous forme de gélules à 10, 20, 30 et 40 mg, le Cognex® doit être utilisé à doses progressivement croissantes, par paliers de 6 semaines, en commençant par 4 x 10 mg par jour jusqu'à une dose optimale (120 ou 160 mg/jour) et/ou maximale de 4 x 40 mg/jour, tout en surveillant de près les transaminases hépatiques. Le traitement ne peut être instauré que sur la base d'un diagnostic précis et l'amélioration obtenue doit être appréciée après 6 mois de traitement en se basant sur des échelles psychométriques.