L'atteinte aortique est la localisation la plus fréquente de l'athérosclérose avant les carotides internes et les artères cérébrales. L'échographie trans-oesophagienne a permis de mettre en évidence des lésions d'athérome de la crosse aortique localisées avant le départ des vaisseaux du cou et susceptibles d'entraîner la survenue d'accidents vasculaires cérébraux emboliques. Ces lésions peuvent présenter un aspect très irrégulier avec athérome protrusif dans la lumière artérielle ou parfois thrombus mobile appendu à la plaque. Le risque d'accident vasculaire cérébral transitoire ou constitué est plus élevé pour les plaques de plus de 4 mm d'épaisseur et en présence d'éléments mobiles. L'athérome de l'aorte ascendante et de la crosse aortique apparaît comme un facteur de risque indépendant d'accident vasculaire cérébral, sans lien avec l'atteinte carotidienne. L'athérome de la crosse aortique doit être recherché préférentiellement chez des patients aux antécédents emboliques répétés, périphériques et cérébraux, et sans cause embolique évidente. Le traitement de ces lésions aortiques potentiellement emboligènes n'est pas codifié actuellement mais doit faire discuter l'indication d'un traitement par anti-agrégants plaquettaires ou par une anti-vitamine K.