Objectif La radiothérapie orbitaire externe est l'un des moyens thérapeutiques de l'ophtalmopathie thyroïdienne active. Son efficacité sur les phénomènes inflammatoires est généralement admise, par contre son effet sur le muscle oculomoteur est encore discuté. L'objectif de cette étude est de préciser l'action de la radiothérapie seule sur le désordre oculomoteur. Matériel et méthodes Nous avons mené une étude prospective portant sur 15 patients qui présentaient une ophtalmopathie active. Les patients ont été examinés avant la radiothérapie, 3 mois après et puis à long terme (recul moyen de 2 ans). Pour apprécier l'état et l'évolution des muscles oculomoteurs, 3 critères ont été étudiés: le grade dans la classe 4 de la classification NOSPECS, la mesure de la course musculaire, la mesure scanographique de l'épaisseur musculaire. Résultats L'amélioration de la course musculaire à 3 mois après la radiothérapie, puis à long terme, ainsi que la réduction de l'épaisseur musculaire sont statistiquement non significatives. L'amélioration clinique du désordre oculomoteur à 3 mois de la radiothérapie a été ressentie d'une façon subjective. A long terme, sur 9 patients avec un décalage oculomoteur initial, 4 avaient une amélioration complète, 1 partielle équipable par prisme et 5 améliorations insuffisantes ou nulles demandant une correction chirurgicale, notammant pour les gros angles. Conclusion La radiothérapie orbitaire externe ne semble pas avoir un effet direct sur le muscle oculomoteur dans l'ophtalmopathie thyroïdienne active, par contre elle possède des effets indirects sur les phénomènes inflammatoires. En raison de son innocuité, elle peut être proposée en première intention dans le traitement de l'ophtalmopathie active.