Le monoxyde d'azote (NO) participe à de nombreux processus physiologiques ou physiopathologiques. Sa synthèse est assurée à partir de la L-arginine par une NO synthase (NOS) dont trois isoformes ont été individualisées : ecNOS, nNOS et iNOS. Elles sont codées par trois gènes distincts situés respectivement sur les chromosomes 7, 12 et 17. La L-arginine participe probablement au contrôle de la synthèse du NO. Dans le rein, le NO régule l'hémodynamique glomérulaire en modulant le coefficient d'ultrafiltration et les résistances artériolaires rénales afférentes et efférentes. Le NO est également impliqué dans le contrôle de la natriurèse de pression et dans le rétrocontrôle tubulo-glomérulaire. Plusieurs modèles physiopathologiques soulignent l'importance du NO dans l'hypertension artérielle et dans les phénomènes d'inflammation glomérulaire.