La mise en évidence d'une relation fonctionnelle entre la masse grasse, les plis cutanés, le déficit ou l'excédent pondéral et le « poids théorique idéal» constitue une donnée fondamentale en anthropologie. En effet, cette relation qui diffère selon l'âge, le sexe, l'activité physique et l'ethnie nous renseigne avec une grande précision, au plan individuel, sur la répartition de la graisse contenue dans les plis cutanés, dans le déficit ou l'excédent pondéral ainsi que dans le poids théorique idéal. L'intérêt de cette relation linéaire réside non seulement dans la limitation de l'utilisation de l'indice de corpulence (P/T²) comme indicateur de la masse grasse, mais surtout dans l'importance de l'activité physique et dans l'existence d'une modification significative de la répartition de la graisse en fonction des composantes précédentes.