On aborde dans cet article l'expérience du malade cancéreux d'un point de vue sociologique. Le cancer est envisagé dans le cadre plus général des maladies chroniques et maladies au long cours, considérées comme typiques des sociétés modernes. Diverses notions sociologiques, celles de «rupture biographique», de «trajectoire de maladie», de «travail sans fin» du malade et de son entourage, se révèlent utiles pour analyser l'expérience de la maladie, les relations du malade avec la médecine ainsi que pour comprendre l'impact, individuel et collectif, des nouvelles techniques de l'oncogénétique.