Notre objectifa été de déterminer les particularités des infections nosocomiales des personnes âgées (≥ 70 ans) hospitalisées en court séjour, afin de définir des programmes de lutte contre les infections nosocomiales pour ces derniers. Pour cela, nous avons comparé dans un centre hospitalier général (400 lits), les caractéristiques des infections nosocomiales chez ces patients et chez les patients plus jeunes (< 70 ans) à l'aide de l'analyse rétrospective de cinq enquêtes dc prévalence annuelles. Parmi les 1610 patients inclus dans l'étude, 1093 avaient moins de 70 ans et 517 avaient 70 ans ou plus. Les patients âgés présentaient plus souvent des facteurs de risque d'infection nosocomiale. Ils avaient plus souvent des pathologies plus sévères (36,2% vs 19,1 %; p < 10^-6), plus souvent été transférés (24,6% vs 17,5%; p < 0,01), et une durée médiane d'hospitalisation en cours 2,5 fois plus importante (8,5 jours vs 3,5 jours). Ces patients étaient trois fois plus souvent ventilés (4,3 % vs 1,6%; p < 0.01), trois fois plus souvent porteurs d'une sonde urinaire (12,0% vs 4,0%; p < 10^-7), avec une durée médiane de sondage en cours trois fois plus importante (6 jours vs 2 jours). La prévalence des infections nosocomiales était de prés de deux fois plus importante chez les personnes âgées (10,3% vs 5.6%, p < 0,01). Cette différence n'était significative que pour les infections urinaires (5,4% vs 1,4%; p < 10^-5), en particulier chez les patients non sondés. Après exclusion dans chaque groupe des patients qui avaient une infection urinaire, les taux de prévalence de l'ensemble des autres infections étaient voisins (4,3% vs 3,7%), alors que les sujets âgés présentaient toujours plus souvent des facteurs de risque d'infection nosocomiale. D'après nos résultats, la lutte contre les infections urinaires nosocomiales semble être le programme le plus indiqué pour réduire la fréquence des infections nosocomiales chez les sujets âgés en services de court séjour. Celle-ci passe par le respect des bonnes pratiques de sondage urinaire. La qualité des soins hygiéniques (nursing) prodigués aux personnes âgées hospitalisées semble également importante pour prévenir les infections urinaires chez les patients non sondés incontinents ou souffrant de troubles neurologiques.