L'hypertension intracrânienne est la conséquence de nombreuses agressions cérébrales, primaires et secondaires. La voie finale commune en est l'ischémie/hypoxie cérébrale et la mort neuronale. Face à cette succession de phénomènes, plusieurs approches thérapeutiques ont été proposées. D'un côté, il existe celle qui vise à augmenter la pression de perfusion cérébrale pour améliorer la perfusion dans les zones périlésionnelles ; se fondant sur l'autorégulation, cette approche diminue le volume sanguin cérébral dans les territoires sains et réduit ainsi la pression intracrânienne. De l'autre, existe le concept qui vise à diminuer la pression capillaire cérébrale, c'est-à-dire la pression hydrostatique responsable de l'oedème cérébral en cas de lésion de la barrière hémato-encéphalique et/ou en l'absence d'autorégulation. Ces deux concepts, a priori inconciliables, peuvent se révéler complémentaires, tout particulièrement lorsqu'ils se succèdent à bon escient dans le temps. Cette revue vise à revoir les principes de base de chacun de ces concepts et leurs applications cliniques.