L'eau se répartit en deux grands secteurs (intra- et extracellulaire) et voit sa quantité totale se réduire avec l'âge. Ceci, associé à une difficulté à maintenir et réguler les entrées et sorties d'eau, expose la personne âgée à un risque important de déshydratation au cours des épisodes pathologiques. L'évaluation clinique et biologique est le seul outil reconnu d'appréciation de l'hydratation. Si des mesures des secteurs hydriques sont possibles et souvent techniquement fiables, il manque une base de données de référence à laquelle confronter la mesure réalisée chez un patient. C'est la première des étapes nécessaires à progresser dans la compréhension de l'influence de l'hydratation sur le vieillissement.