Il existe de nombreux dérivés du baryum dont la toxicité est largement fonction de leur solubilité. L'oxyde, le nitrate et le chlorure sont, pour cette raison, les plus toxiques. Les sels de baryum sont utilisés dans de nombreuses applications industrielles. Le sulfate de baryum (insoluble) sert encore parfois de produit de contraste en radiologie.Les sels solubles de baryum ont une résorption et une élimination rapides. Ils sont toxiques pour le cœur et le système nerveux. Au cours des intoxications aiguës, il apparaît des troubles digestifs et surtout cardiaques: atteintes de l'excitabilité et de la conduction aggravées par une hypokaliémie particulière à l'intoxication. L'apport oral de sulfate de magnésium permet de précipiter les sels de baryum solubles.