L'haptoglobine, glycoprotéine synthétisée par les hépatocytes au cours de la phase aiguë de la réaction inflammatoire, possède la capacité de fixer l'hémoglobine. Chez l'homme, un polymorphisme génétique conduit à trois phénotypes structurellement et fonctionnellement distincts. Le polymorphisme de l'haptoglobine est associé à la prévalence et à l'évolution de nombreuses maladies inflammatoires et pathologies auto-immunes.La fonction biologique la mieux connue est sa liaison avec l’hémoglobine libre dans le plasma évitant la perte en fer et l'altération rénale. Toute hémolyse intravasculaire entraîne une chute de l'haptoglobine. Son dosage dans le sérum permet le diagnostic d'une hémolyse.