Diverses atteintes encéphaliques peuvent se compliquer d'un oedème aigu du poumon. Cette complication a été désignée sous le terme d'oedème pulmonaire neurogénique (OPN). Le mécanisme responsable du développement de cet oedème reste incertain. Deux théories ont été proposées : une augmentation de la perméabilité des capillaires pulmonaires ou une augmentation de la pression hydrostatique vasculaire pulmonaire. Les études récentes sont plus en faveur d'un mécanisme principalement hydrostatique, que d'un oedème lésionnel. La forme clinique classique de l'OPN est un oedème pulmonaire massif avec détresse respiratoire apparaissant dans les minutes ou les heures après l'atteinte cérébrale. Cet oedème peut être rattaché à tort à une pneumopathie d'inhalation ou une pneumonie. Le traitement de l'OPN est essentiellement symptomatique comprenant l'utilisation d'une ventilation mécanique avec pression positive en fin d'expiration. La perfusion continue de dobutamine a été proposée avec de bons résultats.