De l'étude première des formulations de ses patients à la constitution finale d'une formule du patient, Freud semble chercher, et il trouve, un moyen de repérer où en est le patient dans son travail de psychanalyse. Les mouvements de négation/affirmation, tels que Freud les décrit comme s'inscrivant dans une parole, fournissent les indices subtils de ce repérage: il existe comme une formule, un point de passage obligé sur le chemin de l'analysant, qui, avec des nuances, vient dire à l'analyste qu'il a touché l'inconscient.