L'observance thérapeutique se définit comme la qualité de l'adhésion à un traitement médicamenteux prescrit chez des patients. La littérature sur le sujet est abondante chez l'adulte et l'adolescent et porte surtout sur les prescriptions effectuées au cours de la prise en charge de pathologies chroniques (hypertension artérielle, hypercholestérolémie, asthme, maladies inflammatoires chroniques). Un étude récente menée par l'industrie pharmaceutique américaine chiffre à 100 milliards de dollars par an pour les Etats-Unis le coût sociétal du non-respect des prescriptions médicamenteuses [1]. Dans cette étude, il est indiqué que plus de 70 % des patients américains ne suivent pas exactement les prescriptions de leur médecin. Un étude canadienne (non encore publiée mais présentée récemment lors d'une réunion d'une société savante de santé publique) montrait que, sur 100 médicaments prescrits, 20 % n'étaient pas achetés, 15 % étaient achetés mais non donnés et que 20 % des médicaments administrés n'étaient pas donnés selon les directives du médecin prescripteur. De plus, à côté des coûts induits par la non-observance en général, la non-observance en matière d'antibiothérapie peut être responsable de l'apparition de souches résistantes (traitement arrêté prématurément) : ce facteur est considéré comme pouvant être l'une des causes de la recrudescence actuelle de tuberculose aux Etats-Unis.